こんなにも厚い友情を見たことがあるか 『河童の三平』


主人公が河童と入れ替わるというストーリー。 水木しげる、彼の作品だ。

水木しげるの作品は、和やかで親しみがある。 主人公が妖怪であったとしてもだ。

そして彼のマンガ作品は、昔のものほど味がある。 『ゲゲゲの鬼太郎』よりも、その前作『墓場鬼太郎』のほうが人間味があっていい。 海外の人も、実は墓場鬼太郎のほうが好きだったりする。

この『河童の三平』も人間味あふれる作品だ。

河童の三平』がこんなにも魅力的に思えるのは何故なのだろうか。その理由は3つある。

  1. 親しみやすいイラスト
  2. 読む者を飽きさせない展開
  3. やさしさ

1. 親しみやすいイラスト

水木しげるは、三平やたぬき、死神を、あえてあのスタイルで書いている。 “あのスタイル”といっても、見ていない人には伝わらないのだが、 掻い摘んで書くとすれば、イケメンが出てこない上に、我々の知っているものしか出てこない生活感あふれるスタイルなのだ。

2. 読むものを飽きさせない展開

主人公の三平は、小学校に行き始めて間もない頃、祖父が死ぬということを知らされる。通常ではありえないこの急展開。 三平は、なんとしても祖父を助けたいという一心で、死神を相手に策をめぐらす。 祖父のために必死になる三平には、現代では失われてしまった”愛情“が垣間見える。この愛情こそが我々日本人の心にぐっとくる

祖父が死に、そして父も死ぬ。 全ては死神の仕業なのだが。 この死神は、ゲゲゲの鬼太郎でいうところのねずみ男のようなやつだ。 決して親しくはないが、やたらと付きまとう、ずる賢いヤツ。

読むものを飽きさせないエッセンスがこの死神で、三平は、何度も死神の罠にはまってしまう。主人公がほのぼのとしている上に、「死神の罠だ!」というのが読者にわかってしまうため、ことあるごとにハラハラしてしまう。

それ死神なのに……えっ、それでいいの!?

3. やさしさ

第4話あたりから、三平の優しさが現れてくる。 「面倒をみなくちゃいかん」と芯のしっかりした三平。 投げ出すこともなく、小人たちの面倒を見ようとする。 さらに三平は、第8話で、すごい友情を見せてくれる。

タヌ吉と河童が一緒になって、三平の母を悲しませぬようにと一芝居演じるのだ。タヌ吉と河童の、他を思いやる気持ち、そして、三平、タヌ吉の友情は、今までに見たことのない大きいものだった。

そんな友情を持っている人が何人いるだろうか。

妖怪・動物ばかりのキャラクターで、人間味あふれる作品を作ってしまう水木しげる。 しばらく前まで「マンガなんて……」と思っていた私だが、 今では片っ端から彼の作品を読み漁っている。

河童の三平』は、利根川べりに伝わる河童伝承の秘薬「三平こう」をもとに、水木しげるがつくったもの。 『河童の三平』自体は、1961年に描かれた作品だ。

こんなにも語り継がれる妖怪「河童」なんてのも珍しい。