Cursor と Precursor

Cursor も precursor も、 いずれもラテン語に端を発する単語です。

cursor

もともとの意味は「走るもの」、「走者」。 今ではほぼコンピュータ用語となっており、「位置を示すもの」、「移動するインジケータ」という意味で使われています。

precursor

pre + cursor で、 先に走る者という意味。 「先駆者」、「前兆」という意味で使われていた。 今もなお、「全身」、「先駆け」という意味で使われる。 科学・化学では「前駆体」という意味でも昔から使われています。

なぜ cursor はコンピュータ分野でしか使われなくなったのか

昔は「走者」という広い意味を持っていましたが、印刷・写本文化の衰退でその用法が消え、IT分野で「カーソル」という新しい意味に特化しました。

cursor には「走者」という意味があったものの、 ほかにも「runner」「messenger」など、走者や使者を表す一般語があり、cursorの古い意味は不要になりました。 一方で、「cursor」が1960年代の端末やGUIで「位置を示すもの」という意味でつかわれるようになり、IT用語として定着しました。 印刷や写本文化の衰退で使われる場面が消えてから、IT分野に再利用されるまでには空白期間がありました。

cursor, runner, messanger の比較

cursor が runner, messanger と置き換えられるくらいなら、 そもそもなぜ cursor という言葉が存在する必要があったのでしょうか。 実は、 それぞれの言葉が担っていた役割やニュアンスは違っていたのです。

runner

語源は英語。 run + er。

実際に「走る人」や「走るもの」を指す、非常に具体的な言葉。 (例：競技のランナー、機械部品のランナー。)

messenger

語源はラテン語 mittere (送る), missaticus (送られたもの) が 古フランス語 “messagier” (走者) になり、 それから英語になった。

「メッセージを運ぶ人」という役割に特化した言葉。 (例：伝令、使者。)

cursor

語源は ラテン語 で 走者

ラテン語 cursor は「走者」ですが、英語では古くから 「走りながら何かを指し示すもの」 というニュアンスを持っていました。 そのため、写本や印刷の世界では「欄外に注釈を走らせる人」や「ページを走査するもの」を指すことがありました。

なぜ precursor は一般の語として使われているのか

cursor はもうコンピュータ用語としてしか使われませんが、 precursor は一般の語としてまだ使われています。 それはなぜでしょうか。